Константин Михайлович Станюкович. "Берег" и море: Глава

III

- У меня к вам большая просьба, Василий Васильевич! - серьезно, значительно и тихо проговорила молодая женщина. И смущенно, краснея, прибавила: - Но только попрошу вас, чтобы она осталась между нами.

- Даю слово, что ни одна душа не узнает, Софья Николаевна.

- Прикажите назначить мужа в дальнее плавание. Я знаю, что освобождается место старшего офицера на "Воине". Муж имеет все права на такое назначение... Я прошу не протекции, а только напоминаю о праве.

Адмирал изумился.

Он припомнил, что муж просительницы, симпатичный, красивый блондин, еще два месяца тому назад отказался от блестящего назначения на Восток.

- Так, значит, ваш муж раздумал...

- Как раздумал?

- Он ссылался на семейные обстоятельства, когда я предлагал ему отвести миноносец в Тихий океан.

Кровь отлила от лица Артемьевой, и она решительно сказала:

- Он не хочет в плавание... Но ему необходимо идти... для его же пользы...

Адмирал пристально посмотрел на красивую женщину. Она перехватила этот взгляд, казалось ей, подозрительный, и, гордо приподнимая голову, строго промолвила:

- Я люблю мужа и семью... Оттого и прошу вас отправить его в плавание...

- Разве он?.. - сорвалось у адмирала.

- Он благородный, честный, деликатный человек! - с горячею страстностью воскликнула Софья Николаевна, словно бы вперед запрещая кому-нибудь сказать о муже что-нибудь дурное.

- Я знаю... Как же... И способный офицер...

- Еще бы!

- С удовольствием исполню вашу просьбу, Софья Николаевна...

- И скоро он уедет?

- А вы как хотите?..

- Как можно скорее.

- Ему будет приказано через три дня уехать к месту назначения.

- Благодарю вас, Василий Васильич!

Лицо Софьи Николаевны немного прояснилось, и она поднялась с дивана.

Адмирал крепко пожал ее руку, проводил молодую женщину до двери и, почтительно кланяясь, сказал:

- Дай вам бог счастья. Не поминайте лихом!

- Добром вспомню, Василий Васильич!

- И если я буду вам нужен... зайдите.

- Непременно. От часу до двух - в министерстве...

- И ко мне прошу.

- Разве в особо важном случае... Иначе не ворвусь...

В прихожей Никита, подавая просительнице накидку, весело промолвил:

- Вот барыня, и слава богу...

- Вам спасибо, большое спасибо! - сердечно ответила молодая женщина.

Она полезла было в карман, но Никита остановил ее словами:

- Я не к тому, барыня... Не надо... А, значит, "лезорюция" от него вышла?

- Вышла...

- Вот то-то и есть... Только надо с ним, как вы...

- А как?

- Не давать спуску... Я слышал, как вы, барыня, отчитывали... Небось, войдет в рассудок! - довольный, сказал Никита и низко поклонился Артемьевой, провожая за дверь.

Она опустила густую вуаль, словно бы не хотела быть узнанною, торопливо спустилась по широкой лестнице и, очутившись на набережной, прошептала:

- Что ж... По крайней мере дети спасены!

Слезы невольно показались на ее глазах.

Софья Николаевна взглянула на часы. Было четверть первого.

И она наняла извозчика и попросила его ехать скорее в десятую линию Васильевского острова.

Софья Николаевна не любила, чтобы дети сидели за столом без нее.